De periode van de Warring States was een cruciaal tijdperk in de Chinese geschiedenis, gekenmerkt door voortdurende oorlog, belangrijke bureaucratische en militaire hervormingen en de consolidatie van de macht onder rivaliserende staten. Het spel speelt zich af rond 260 voor Christus, een tijd waarin de zeven strijdende koninkrijken in een hevig conflict verwikkeld waren, zowel tegen elkaar als tegen nomadische groepen zoals de Xiongnu, die een bedreiging vormden vanuit het noorden.
Hoewel delen van de Chinese Muur al in de 8e eeuw voor Christus waren gebouwd, was er in de latere jaren van de periode van de Strijdende Staten een sterke toename van defensieve bouwprojecten. Voordat Qin uiteindelijk de koninkrijken verenigde, werden uitgebreide forten, wachttorens en nieuwe delen van de muur gebouwd om de verdediging te versterken.
In Tianxia kruipen spelers in de huid van leiders van adellijke families die prestige en gunsten willen verdienen van de machtige heersers die over de zeven Warring Kingdoms regeren.
Het spel duurt vier ronden waarin je gouverneurs installeert in de regio's en de macht van rivaliserende heersers versterkt om zo hun gunst te winnen. Je verkoopt ook goederen aan koopvaardijschepen die de Chinese kusten bevaren om rijkdom en andere voordelen te vergaren. Je mag echter de nomadische krijgers niet vergeten die een constante bedreiging vormen aan de noordelijke grenzen van de zeven koninkrijken. Je moet dus soldaten opleiden en muren en torens bouwen om de indringers te verzwakken en je belangen te beschermen.
Elke ronde rukken de nomaden op naar de grenzen van de zeven koninkrijken en verzamelen ze nog grotere aantallen. Als ze de grens bereiken, vindt er een strijd plaats die alle spelers aangaat.
Aan het einde van het spel wint de speler die de beste gouverneur, politicus, koopman en beschermer was.
