Nippon: Zaibatsu is een nieuwe editie van Nippon, een economisch spel waarin je een gebiedsdominantie hebt. Spelers besturen "zaibatsu": enorme conglomeraten van onderling verbonden bedrijven die de Japanse economie aandrijven in het tijdperk van de Industriële Revolutie.
Tijdens het spel investeren spelers in nieuwe industrieën, bouwen ze fabrieken en spoorwegen en produceren ze goederen om lokale markten te verzadigen en contracten na te komen – allemaal om hun invloed en macht te vergroten en heersers te worden van het nieuwe, gemoderniseerde land. Spelers zijn vrij om hun speelstijl en winnende strategie te kiezen: ze bepalen waarvoor ze overwinningspunten scoren, bepalen het tempo van het spel met inkomstenbeurten en wedijveren met elkaar om de meest voordelige fabrieken, markten en bonussen te bemachtigen.
Alle kernmechanismen van het originele Nippon zijn aanwezig, maar de componenten, de illustraties en het ontwerp zijn verbeterd en veel gameplay-elementen zijn herwerkt om het spel aan te passen aan de moderne trends. Nippon: Zaibatsu introduceert nieuwe grondstofsoorten, schepen zijn grondig herzien met nieuwe Iwakura-missieregels, fabrieken zijn veel gevarieerder, consolidatiebeurten leveren spelers nieuwe beloningen op, en nog veel meer. Bovendien heeft het spel nu een automatische solo-modus.
