Backgammon is mogelijk het eerste spel dat in de geschreven geschiedenis wordt genoemd en gaat 5000 jaar terug naar de Sumeriërs van het oude Mesopotamië. In de jaren twintig hebben archeologen vijf planken opgegraven op een begraafplaats in de oude stad Ur. Op een andere locatie werden naast het bord ook stukken en dobbelstenen gevonden. Er zijn ook borden uit het oude Egypte teruggevonden in het graf van Toetanchamon, waaronder een mechanische dobbelsteendoos, ongetwijfeld bedoeld om valsspelers tegen te houden.
De hogere klassen genoten er vaak van en worden ook wel 'het aristocratische spel' genoemd. Het was bekend dat de Romeinse keizer Claudius zo'n fan was dat hij een set in zijn koets liet inbouwen zodat hij onderweg kon spelen (de eerste reiseditie ter wereld?).
De regels in het Engels werden in 1743 gestandaardiseerd door Edmond Hoyle. Deze bleven populair tot de Amerikaanse innovaties van de jaren dertig.
